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在小鼠和人类的实验中，由约翰霍普金斯大学医学研究人员领导的一个团队表示，他们已经确定了一种影响肠道微生物组的特殊肠道免疫细胞，这反过来可能会影响与压力引起的疾病(如抑郁症)相关的大脑功能。针对肠道中这些免疫细胞介导的变化，使用药物或其他疗法，可能会带来治疗抑郁症的新方法。

该研究结果于 2023 年 3 月 20 日发表在《自然免疫学》杂志上。

“我们的研究结果强调了肠道 γ δ T 细胞(γδ T 细胞)在改变心理应激反应中以前未被认识到的作用，以及免疫细胞表面发现的一种称为 dectin-1 的蛋白质受体的重要性，治疗压力诱发行为的潜在治疗靶点，”约翰霍普金斯大学医学院精神病学和行为科学教授、该研究的资深作者 Atsushi Kamiya 博士说。

Dectin-1 与某些抗原或蛋白质结合，向免疫细胞发出信号以特定方式激活。研究人员说，这种受体可能与小鼠结肠中的微生物组改变和免疫炎症反应有关，这表明它可能通过肠道免疫系统中的 γδ T 细胞参与应激反应。

基于之前表明肠道免疫炎症反应与抑郁症相关的研究，Kamiya 和他的团队设计了实验，重点是了解肠道微生物群失衡所产生的压力诱导行为——在特定环境中发现的微生物类型，例如细菌、真菌和病毒。

为此，该团队研究了慢性社交失败压力 (CSDS) 对小鼠肠道微生物群的影响。CSDS 是一种标准的啮齿动物测试，用于研究应激引起的疾病，例如抑郁症。在一系列实验中，研究人员模拟了可以模拟人类环境中类似反应的潜在压力诱导环境。每次暴露后，对小鼠进行评估并将其归类为压力恢复型(压力不会减少社交互动)或压力敏感型(压力增加社交回避)。

然后收集粪便样本并进行基因分析，以确定小鼠肠道微生物群中细菌的多样性。分析表明，与压力恢复小鼠相比，压力敏感小鼠的肠道生物多样性较低。它特别表明，与抗压小鼠相比，对压力敏感的小鼠体内的约氏乳杆菌 (L. johnsonii)(一种益生菌或“好”细菌)较少。